Se completa la venta de la central eléctrica de Pleasants mientras los nuevos propietarios planean carbón, hidrógeno y grafito para el futuro de la planta

Reportero de Medio Ambiente y Energía

Haga clic aquí para mantenerse informado y suscribirse a la fuente confiable de noticias de Mountain State.

Haga clic en #isupportlocal para obtener más información sobre cómo apoyar a nuestros periodistas locales.

Obtenga más información sobre los medios HD

Omnis Fuel Technologies ha finalizado la compra de la central eléctrica de Pleasants y planea que la planta alimentada por carbón funcione con hidrógeno producido al vaporizar carbón a altas temperaturas.

La venta de Pleasants Power Station está completa.

Richard Hulme, presidente y director de operaciones de Omnis Fuel Technologies, con sede en Santa Bárbara, California, dijo en una entrevista telefónica el miércoles que una subsidiaria de Omnis cerró un acuerdo para comprar la planta alimentada por carbón el martes.

Los términos del acuerdo de Omnis con una filial de Energy Transition and Environmental Management, con sede en Houston, no fueron revelados, pero Hulme estimó que su compañía invertiría cientos de millones de dólares en modernizar la planta de energía del condado de Pleasants, de más de cuatro décadas de antigüedad, y construir una Nueva instalación de hidrógeno en propiedad adyacente.

“Esto es ciertamente gigantesco”, dijo el miércoles el comisionado del condado de Pleasants, Jay Powell, en una entrevista telefónica.

La Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó la semana pasada la venta de la planta, cuyo cierre estaba previsto. Powell dijo anteriormente que el acuerdo dependía de la aprobación de la FERC y del acuerdo con una subsidiaria de FirstEnergy con respecto a una propiedad adyacente.

Pero Hulme dijo que la venta se finalizó sin que se cumpliera esta última condición mientras Omnis continúa las conversaciones con Mon Power, filial de FirstEnergy, y Solvay, una empresa química global, para adquirir propiedades adyacentes a la planta de energía en Willow Island. Según Hulme, la propiedad sería necesaria para dar cabida al plan de Omnis de construir una instalación de producción de hidrógeno.

La portavoz de FirstEnergy, Hannah Catlett, se negó a hacer comentarios y calificó las discusiones de la empresa como confidenciales.

"Aunque Solvay explora continuamente opciones, no comentamos sobre rumores o especulaciones del mercado", dijo el portavoz de Solvay, Kim Bratanata.

Omnis tiene la intención de que la planta de Pleasants funcione con carbón durante los próximos 12 a 24 meses, a partir de este mes, mientras se moderniza y se construye una instalación de producción de hidrógeno, dijo Hulme.

La planta de Pleasants, que comenzó a operar en 1979, ha estado inactiva en los últimos meses a medida que se intensificaban las negociaciones de venta.

Omnis tiene la intención de duplicar la cantidad de carbón que tradicionalmente se ha consumido en Pleasants como planta alimentada por hidrógeno, dijo Hulme. Bajo Quantum Pleasants, la tecnología convertiría el carbón en hidrógeno mediante un proceso de calor ultra alto que no quema el carbón.

En cambio, el hidrógeno producido al vaporizar partículas de carbón a altas temperaturas (alrededor de 3.000 grados Celsius) se canalizará hacia la planta de energía, y la electricidad se generará al quemar el hidrógeno, según Hulme.

Hulme estima que aproximadamente el 60% de la masa de carbón se convertiría en grafito, lo que produciría entre 3 y 3,5 millones de toneladas de grafito al año.

"Vamos a producir una gran cantidad de grafito en esta planta", dijo Hulme.

Hulme proyectó una reducción de aproximadamente el 95% de los gases de efecto invernadero en el sitio, con vapor de agua resultante del uso de hidrógeno como combustible para quemadores y calderas.

Omnis planea que el sitio utilice gas para alimentar reformadores de calor ultra alto que convierten el carbón en hidrógeno, dijo Hulme. Pero Hulme añadió que Omnis está investigando y desarrollando una transición del gas al oxígeno en las instalaciones de producción de hidrógeno previstas.

Hulme señaló que el grafito es un material clave en la producción de baterías y que escasea en medio del rápido crecimiento de la industria de los vehículos eléctricos.

Kearney, una firma global de consultoría de gestión, predijo en mayo que la demanda de vehículos eléctricos absorberá toda la producción de grafito para 2030.

Un informe del Fondo Monetario Internacional de 2021 encontró que el grafito es el metal con mayor escasez potencial en un escenario de emisiones netas cero entre los 15 metales modelados.

"Así que uno de los principales mercados para el grafito que produciremos en esta planta es el mercado de baterías", dijo Hulme.

Sean O'Leary, investigador principal del Ohio River Valley Institute, un grupo de expertos sin fines de lucro a favor de la energía renovable con sede en Pensilvania, dijo que es un error pensar en la venta de la planta como una jugada de generación de energía.

"De hecho, tiene que ver con el grafito y los márgenes que se espera obtener", dijo O'Leary en un correo electrónico.

O'Leary predijo que el sitio podría producir grafito a un costo competitivo y con ganancias, pero no hidrógeno o electricidad generada por hidrógeno, que anticipa se vendería con pérdidas para compensar o recuperar la mayor cantidad posible del costo de fabricación. O'Leary citó el alto coste energético del hidrógeno.

“H2 no tiene mucho futuro en el sector de generación de energía... a menos que, como Omnis, simplemente te quedes atrapado con [muchas] cosas y necesites aprovecharlas al máximo. ”, dijo O'Leary.

Pero O'Leary calificó la producción anual de grafito planificada de Omnis de 3 millones a 3,5 millones de toneladas como "una exageración", citando una estimación del gobierno canadiense de que el consumo global de grafito solo alcanzó los 3,5 millones de toneladas en 2021.

"No es plausible", dijo O'Leary, añadiendo que tiene "preguntas importantes" sobre el alcance del proyecto planificado y el modelo de negocio de Omnis.

El gobierno federal ha tratado de aumentar la producción de hidrógeno. El año pasado, Mitsubishi Power Americas y el proveedor de almacenamiento de energía Magnum Development anunciaron el cierre de una garantía de préstamo de 504,4 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU. para desarrollar una instalación en Utah que funcione con hidrógeno alimentado con energía renovable para 2045.

Powell calificó el plan de Omnis de modernizar la planta de Pleasants para que funcione con hidrógeno como un "cambio de juego para el mercado energético".

"Estás hablando de algo increíble", dijo Powell.

La Ley de Reducción de la Inflación aprobada por un Congreso controlado por los demócratas sin el apoyo de los republicanos en agosto pasado incluye créditos fiscales a la inversión y la producción de hidrógeno.

Hulme dijo que los nuevos propietarios de la planta de Pleasants están considerando subsidios de crédito fiscal para la producción y el uso de hidrógeno y grafito.

Hulme dijo que Omnis se ha asociado con Zeeco, una empresa de tecnología de combustión con sede en Oklahoma, para convertir la planta de Pleasants en una instalación que funcione con hidrógeno.

Zeeco suministra lo que llama quemadores de hidrógeno de emisiones ultrabajas y tecnologías relacionadas que se utilizan para descarbonizar plantas industriales y de servicios públicos.

Carter Clancy, gerente de marketing de Zeeco, dijo que los expertos de Zeeco visitaron la central eléctrica de Pleasants para confirmar la viabilidad de convertirla al uso de hidrógeno. La compañía planea seguir apoyando una modernización que cambie la planta a operación con hidrógeno, dijo Carter.

Hulme predijo que el proceso planeado para la planta le permitirá entregar energía a un costo reducido para los contribuyentes en comparación con otros sistemas de energía basados ​​en hidrógeno.

Powell señaló que la transferencia de la planta de Transición Energética y Gestión Ambiental al control de Omnis libera a los contribuyentes de FirstEnergy.

Mon Power y Potomac Edison, filial de FirstEnergy, habían solicitado a la Comisión de Servicios Públicos de Virginia Occidental un aumento de tarifas de al menos 3 millones de dólares al mes durante 12 meses a partir del 1 de junio para mantener la planta mientras decidían si la adquirirían. El plan habría resultado en un aumento del 2,2% en las tarifas mensuales promedio totales para los clientes residenciales y comerciales, quienes pagarían $2,67 y $8,44 más, respectivamente.

El PSC denegó la aprobación del aumento de tarifas solicitado en abril mientras continuaban las negociaciones para determinar el futuro de la planta.

En diciembre, la comisión ordenó a Mon Power y Potomac Edison que evaluaran la compra de la central eléctrica Pleasants, que el entonces propietario Energy Harbor LLC anunció en marzo de 2022 que se cerraría o vendería en 2023. Energy Harbor, un productor de energía independiente, dijo que la medida era necesario a medida que hacía la transición a una energía libre de carbono.

En 2019, la Legislatura aprobó aproximadamente $12,5 millones en exenciones fiscales anuales para la planta de Pleasants, una “planta comercial” que no vende electricidad a clientes minoristas.

El sitio de Pleasants será el primer lugar de producción eléctrica de Omnis.

Hulme dijo que la planta de Pleasants estaba “perfectamente situada” para Omnis porque estaba programada su clausura.

“[E]l momento era perfecto para nosotros”, dijo Hulme.

Hulme atribuyó el apoyo de los líderes estatales y locales. Destacó el Proyecto de Ley del Senado 609, una medida promulgada por el gobernador Jim Justice en marzo diseñada para evitar el cierre de plantas alimentadas con combustibles fósiles al requerir la aprobación de la Autoridad Pública de Energía estatal antes de que dichas plantas puedan ser desmanteladas o deconstruidas.

Hulme dijo que Energy Transition and Environmental Management planeaba derribar la planta antes de la SB 609. Mon Power y Potomac Edison dijeron en una presentación al PSC que la ley hizo que ETEM reevaluara un plan para demoler la planta y remediar el sitio.

“[S]o en lugar de derribar la planta, decidieron venderla y nos dimos cuenta en ese momento”, dijo Hulme.

ETEM no respondió a una solicitud de comentarios.

Hulme dijo que la planta de Pleasants está en “buenas condiciones”, lo que minimiza la cantidad de inversión requerida en la planta.

La venta de la planta de Pleasants aumenta la presencia de Omnis en Virginia Occidental.

En noviembre, Justice anunció que Omnis Sublimination Recovery Technologies, una filial de Omnis Fuel Technologies, invertiría 60 millones de dólares en un nuevo sitio en el condado de Wyoming para extraer metales de tierras raras utilizados para fabricar dispositivos electrónicos a partir de depósitos de desechos de carbón. Hulme se negó a dar una actualización sobre el sitio, señalando que se ha centrado únicamente en la adquisición de la planta de Pleasants.

El año pasado, otra empresa bajo el paraguas de Omnis, Omnis Building Technologies, inició la construcción en el condado de Mercer de una instalación de fabricación de 150.000 pies cuadrados y 40 millones de dólares que producirá materiales de vivienda para la construcción residencial.

Omnis Global Technologies LLC, la empresa matriz de Omnis Fuel, y sus filiales dijeron en una presentación ante la Comisión Federal Reguladora de Energía que se especializan en el desarrollo, la concesión de licencias y la comercialización de tecnologías centradas en energía sostenible, viviendas asequibles, agricultura orgánica y plásticos biodegradables.

"Omnis merece mucho crédito", dijo Powell. “El estado de Virginia Occidental merece mucho crédito. Pero demos crédito al buen Dios por permitir que algo como esto sucediera tan rápido y de manera milagrosa”.

HAGA CLIC AQUÍpara seguir el Charleston Gazette-Mail y recibir

Nuestro boletín diario gratuito: The West Virginia AM Update.

Mike Tony cubre energía y medio ambiente. Puede comunicarse con él al 304-348-1236 o mtony@hdmediallc

.com. Siga a @Mike__Tony en Twitter.

Reportero de Medio Ambiente y Energía