FORMA DE MUERTE: La nueva investigación del 'suicidio' del cable del cargador de teléfono de SC termina sin cargos

por: Jody Barr

Publicado: 19 de junio de 2023/09:34 p.m.EDT

Actualizado: 26 de junio de 2023/12:20 p.m.EDT

CONDADO DE DARLINGTON, SC (NOTICIAS DE LA CIUDAD REINA ) — Antes de dejar caer el sobre blanco sobre el escritorio de Jessica Hoover la semana pasada, ella ya había agarrado una mano llena de pañuelos. Sabía cómo iba a ser esta entrevista.

Dentro del sobre estaba el resultado de la segunda investigación que la Oficina del Sheriff del condado de Darlington llevó a cabo sobre la muerte de su hermano en julio de 2017.

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El viaje de 90 minutos desde Charlotte hasta la casa de Hoover en Columbia, Carolina del Sur, pareció el doble esta vez. Le estábamos dando a su familia la noticia que habían esperado escuchar durante seis años, pero realmente no querían saberla.

"'Perdón por responder tarde, pero estaré fuera de la oficina hasta el lunes y puedo decirle que la nueva investigación de su... muerte del Sr. Hoover concluyó sin que se hayan presentado cargos'", leyó Hoover en un correo electrónico dentro de ese. sobre blanco. El correo electrónico me lo envió el abogado del Cuarto Circuito, Kernard Redmond, con fecha del 31 de marzo de 2023.

Redmond envió el correo electrónico en respuesta a una pregunta que solicitaba información actualizada sobre la segunda investigación del condado de Darlington sobre la muerte de Hoover. La novia de Hoover y la madre de su hija, Nikki Braddock, lo encontraron tirado en el piso del dormitorio de la casa que compartían en Franklin Street en Hartsville el 5 de julio de 2017.

Braddock dijo a los investigadores que Hoover tenía un cable de carga de teléfono celular atado alrededor de su cuello y el otro extremo atado al ventilador de techo. El informe del incidente del sheriff muestra que Braddock les dijo a los investigadores que ella lo "cortó" del ventilador.

Hoover "no tenía ningún signo aparente de vida" cuando los agentes llegaron al dormitorio, según el informe del incidente. El informe catalogó la llamada como “suicidio” y la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur finalmente concluyó que los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Darlington manejaron mal la investigación desde el principio.

“Y obviamente, estoy seguro de que ustedes saben mejor que nadie que cuando el condado de Darlington vino a trabajar en el caso desde el principio, pensaron que se trataba de un suicidio en lugar de un homicidio. Hubo muchas pruebas que probablemente no se reunieron”, dijo el fiscal general adjunto Joel Kozak a la madre de Hoover, Kathy Hoover, en una llamada telefónica en agosto de 2020. Hoover grabó la llamada y se la proporcionó a Queen City News durante nuestra investigación sobre la “Forma de muerte”.

La muerte de Hoover y la investigación de seguimiento de SLED ocurrieron durante el mandato de cuatro años del ex sheriff Tony Chavis después de que Chavis y el forense del condado de Darlington, Todd Hardee, pidieran a SLED que revisara la evidencia para "... ayudar a determinar si los hechos y las pruebas recopiladas respaldan un homicidio o sentencia de suicidio”.

Hardee dictaminó que la muerte fue un homicidio y marcó el certificado de defunción de Hoover como homicidio.

Chavis perdió la reelección en junio de 2020, perdiendo ante el actual sheriff del condado de Darlington, James Hudson, en las primarias demócratas, poniendo fin al único mandato de Chavis como sheriff.

“Fue un homicidio, luego ha sido un homicidio desde entonces y ahora es un homicidio”, dijo Hardee a QCN durante una entrevista de abril de 2022 sobre la muerte de Hoover. El informe de incidentes de la oficina del sheriff todavía cataloga el caso como "suicidio".

El único sospechoso identificado en cualquiera de los registros de la División Estatal de Aplicación de la Ley (SLED) fue la novia de Hoover, Nikki Braddock, quien fue la última persona que se sabe que vio a Jason Hoover con vida esa noche. Los investigadores proporcionaron dos grabaciones de video separadas de entrevistas con Braddock como parte de su expediente. Queen City News obtuvo el expediente del caso Hoover a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información de SC.

Nuestra investigación sobre la "Forma de muerte" también descubrió las conclusiones de dos patólogos que detallaban que las lesiones encontradas dentro y fuera del cuerpo de Hoover eran consistentes con que Hoover fue golpeado antes de su muerte y luego estrangulado. La Dra. Janice Ross realizó la autopsia de Hoover pocas horas después de su muerte en 2017. Ross determinó que las heridas de Hoover fueron el resultado de un homicidio y no de una autoinfligida.

El forense del condado de Darlington, Todd Hardee, ya estaba en una batalla con la oficina del sheriff en ese momento. La oficina de Hardee estaba llevando a cabo su propia investigación sobre la muerte de Hoover y sospechaba que las heridas en el cuerpo de Hoover no eran el resultado de un ahorcamiento suicida. Hardee dijo que no pudo convencer a la oficina del sheriff de que Jason Hoover era una víctima de homicidio.

Hardee pidió a la Dra. Kimberly Collins, otra patóloga de Charleston, una segunda opinión sobre los hallazgos de Ross.

"Los hallazgos del Dr. Ross que se describen en el informe de la autopsia y en las fotografías no son los de un ahorcamiento suicida", escribió Collins en su opinión de dos páginas. "Señor. Hoover sufrió un traumatismo contundente en la cabeza, el cuello, el pecho y el torso. El traumatismo contundente es premortem y consistente con haber sido causado alrededor del momento de la muerte. El traumatismo del cuello es el de estrangulación con oclusión incompleta de la vasculatura que produce petequias oculares y hemorragias de los músculos de la correa y fractura del hueso hioides. Nunca he visto la superficie inferior de la lengua contusionada en un caso de ahorcamiento suicida ni he leído informes documentados o investigaciones que hayan visto esto”.

“En mi opinión, con un grado razonable de certeza médica y científica, los traumáticos hallazgos de Jason Hoover no son los de un ahorcamiento suicida. Jason Hoover fue víctima de un traumatismo contundente en la cabeza, el cuello, el pecho y el torso con un elemento de compresión del cuello o compresión del pecho que creó petequias oculares”, opinó Collins.

Braddock negó tener algo que ver con la muerte de Hoover. Ella dijo a los investigadores que cuando dejó a Hoover en el sofá esa noche para cruzar la calle hacia la casa de un vecino, Hoover estaba mirando televisión y los dos estaban de buen humor y disfrutando de la noche juntos.

Braddock dijo a los investigadores que Hoover había amenazado con suicidarse en el pasado y semanas después de su muerte, proporcionó a los investigadores cuadernos que contenían escritos descritos como notas de suicidio. Los investigadores estatales determinaron más tarde que la letra del cuaderno que Braddock proporcionó era la de Hoover.

En diciembre de 2017, Braddock acordó someterse a un examen de polígrafo en la sede de SLED en Columbia. Los resultados de la prueba mostraron "engaño indicado" en dos preguntas que el examinador del polígrafo le hizo a Braddock:

Braddock negó ambas preguntas.

Aceptó entrevistarse con agentes de SLED en febrero de 2018, donde Braddock intentó explicar por qué creía que podría haber fallado en esas preguntas.

“Lo único que se me ocurre, y me da vergüenza decirlo, es que lo pensé, pero cuando Jason y yo a veces teníamos relaciones sexuales, lo hacíamos, no me refiero a estrangularnos el uno al otro, sino a que Lo hacía de vez en cuando”, dijo Braddock a los agentes. “Y ha habido discusiones en las que lo estrangularon, quiero decir, cuando estábamos discutiendo porque ambos teníamos un CDV (violencia doméstica criminal), donde él puso sus manos en mi garganta y yo puse mis manos en su garganta. Entonces, no sé si podría ser eso, pero en lo que respecta a ella (el examinador del polígrafo), si hubiera preguntado: '¿Mataste a Jason?', ella no salió, y yo dije: '¿Mataste a Jason?' matar a Jason Hoover', mi respuesta habría sido no, y sé que no habría habido engaño porque sé que no lo hice".

“Eso es lo único que se me ocurre. Quiero decir, porque ella dijo que mis nervios y todo eso no tendría nada que ver con afectar la prueba”, dijo Braddock en la entrevista del 27 de febrero de 2018.

Braddock también dijo a los investigadores que Hoover le dijo "numerosas veces" que quería suicidarse, la última carta escrita una semana antes de su muerte, "me había escrito una carta a principios de esa semana, diciéndome que, ya sabes, yo y (la familia del niño) nombre redactado del archivo SLED) merecen algo mejor, pero él nos amaba pero no podía brindarnos y darnos como, ya sabes, él quiere y luego esa carta fue todo”.

El 3 de julio de 2018, un año después de la muerte de Hoover, SLED entregó el expediente de su caso a la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur, donde un fiscal tomaría una decisión sobre si presentar cargos. Para octubre de 2020, la Fiscalía cerró su revisión.

Nunca nadie fue acusado de ningún delito relacionado con la muerte de Hoover cuando la oficina del fiscal general cerró su expediente en 2020.

El 2 de marzo de 2022, Queen City News emitió una investigación de noticias titulada “La Confesión”, que profundiza en la muerte a tiros de Caleb James en mayo de 2021. Descubrimos que la Oficina del Sheriff del condado de Darlington fue llamada a una casa en White Sands Circle en Hartsville después de recibir una llamada al 911 de que el estudiante de la escuela secundaria McBee se había disparado.

James estaba acostado en el dormitorio de su novia, Cassie Escobar. James fue declarado muerto en el lugar.

La madre de James, Jessica Peavy, y la oficina forense del condado de Darlington creían que James no se había pegado un tiro. Peavy criticó el manejo del caso por parte de la oficina del sheriff, diciendo que la oficina trató la muerte de James como un suicidio en lugar de un homicidio.

La oficina forense continuó su investigación y finalmente le pidió a Escobar que se sometiera a un examen de polígrafo en la sede de SLED en Columbia. Los resultados del polígrafo de Escobar mostraron engaño en sus respuestas. En una entrevista posterior al examen con el polígrafo, Escobar admitió haber apretado el gatillo, según muestra el informe de SLED.

Escobar “confesó” que ella fue quien le disparó a James en la cara el 13 de mayo, escribió el polígrafo en su informe. El informe muestra que Escobar admitió que ella y James "tienen un historial de jugar con el arma de fuego vacía y actuar como si se estuvieran disparando entre sí".

La noche del tiroteo, Escobar dijo que James “amartilló” la pistola, la apuntó y apretó el gatillo. Luego, James le entregó el arma a Escobar y le aseguró que estaba descargada, según la declaración de Escobar en el informe de SLED. Cuando ella apretó el gatillo, el arma disparó.

Escobar también le dijo a SLED que James estaba "deprimido" y amenazó con suicidarse antes y que ella quería contar esta historia desde el principio pero que estaba demasiado "asustada" para contarla.

Hardee dijo que ordenó a la oficina del sheriff presentar cargos contra Escobar ese día. El 2 de junio de 2021, los agentes acusaron a Escobar de homicidio involuntario.

El forense y Peavy continuaron investigando. El procurador adjunto del Cuarto Circuito, Kernard Redmond, también se unió a la investigación. En enero de 2022, Redmond obtuvo una orden de registro para el teléfono celular de Escobar, algo que la Oficina del Sheriff del condado de Darlington no había hecho en los ocho meses transcurridos desde la muerte de James. El mes siguiente, la oficina de Redmond presentó sus pruebas al gran jurado del condado.

El 17 de febrero de 2022, el gran jurado del condado de Darlington acusó formalmente a Escobar de un cargo de asesinato.

En agosto de 2022, durante nuestra investigación sobre la 'Forma de muerte', Queen City News solicitó a la Oficina del Sheriff del condado de Darlington registros públicos sobre la investigación de Jason Hoover. La oficina del sheriff denegó nuestra solicitud, citando una exención en la Ley de Libertad de Información de SC que permite a las agencias policiales bloquear la divulgación de información pública si la agencia asumía que la divulgación pondría en peligro su investigación.

La denegación de la SCFOIA fue el primer indicio de que la oficina del sheriff reabrió la investigación de la muerte de Hoover: "No podemos proporcionar ninguna información sobre este incidente tal como es actualmente un caso abierto y bajo investigación por parte de la Oficina del Sheriff del condado de Darlington y SLED", dijo el fiscal del condado. Jim Cox escribió en una carta del 18 de agosto de 2022 a la reportera jefe de investigación de Queen City News, Jody Barr.

"Hasta que SLED haga referencia a su investigación, no hay información que pueda proporcionar", escribió Cox. Ni Cox ni la oficina del sheriff James Hudson informaron a Queen City News cuando cerraron la nueva investigación.

El 29 de marzo de 2023, Queen City News pidió al sheriff James Hudson y al abogado del Cuarto Circuito Will Rogers información actualizada sobre la investigación de Hoover. Ninguno respondió a nuestra solicitud.

El procurador adjunto Kernard Redmond, que estuvo fuera de la oficina esa semana, respondió el 31 de marzo: "Puedo decirles que la nueva investigación sobre la muerte del Sr. Hoover concluyó sin que se hayan presentado cargos".

Ese mismo día, Queen City News presentó otra solicitud SCFOIA ante la oficina del sheriff, buscando el contenido de su expediente de investigación.

Los nuevos registros mostraron lo que hizo la oficina del sheriff: realizaron una segunda entrevista con Braddock y sometieron a Braddock a un segundo polígrafo. Los registros proporcionados a QCN no muestran otras medidas de investigación tomadas por la oficina del sheriff durante la segunda investigación.

Los registros también confirmaron la fecha de la grabación de la entrevista que el Sheriff Hudson inicialmente no nos proporcionó. Esa grabación se creó el 14 de marzo de 2022, exactamente 12 días después de que se emitiera nuestro informe 'La Confesión'. Aparte de nuestro informe sobre la investigación de la muerte de James, la oficina del sheriff no ofreció ninguna explicación de por qué decidieron reabrir el caso Hoover.

El segundo polígrafo de Braddock, fechado el 29 de marzo de 2022, mostró "No se indica ningún engaño" a dos preguntas:

Braddock respondió "No" a ambas preguntas. El resultado del polígrafo se incluyó en los registros de la SCFOIA que la oficina del sheriff proporcionó a Queen City News en abril de 2023.

Queen City News ha enviado múltiples solicitudes para entrevistar a Braddock a lo largo de nuestra investigación sobre la 'Manera de morir', ofreciéndole la oportunidad de contar su versión de esta historia. La familia de Braddock confirmó que recibió las solicitudes de entrevista, pero Braddock nunca aceptó ser entrevistado.

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“Fui por mi propia voluntad el martes [sic] a Columbia, me sometí a un polígrafo y transmití cualquier cosa que tuviera que ver con el fallecimiento de Jason”, escribió Braddock en un mensaje de texto que la madre de Jason Hoover, Kathy, nos proporcionó durante nuestra investigación en 2022.

Kathy Hoover pasó casi todos los días desde la muerte de su hijo trabajando para convencer a los investigadores de que su hijo no se suicidó. Hasta que Queen City News mostró a Hoover durante nuestra entrevista con ella en mayo de 2022, ella no sabía acerca de los informes de los dos patólogos que detallaban cómo la muerte de su hijo fue un acto de homicidio.

Los patólogos, dijo, justificaron su búsqueda de la verdad durante cinco años.

Kathy Hoover murió en junio de 2022, pocas semanas después de nuestra entrevista.

Aunque la nueva investigación de la Oficina del Sheriff del condado de Darlington terminó al menos en marzo de 2023, Jessica Hoover dijo que nunca recibió una llamada, mensaje de texto o correo electrónico de la oficina del sheriff informando a la familia de los resultados de la nueva investigación sobre la muerte de su hermano.

Queen City News le mostró a Jessica Hoover el expediente del caso, incluida la carta del abogado que mostraba que no se habían presentado cargos, durante una entrevista el 15 de junio en su casa en Columbia.

"Significa que alguien se salió con la suya al matar a mi hermano", dijo Hoover a QCN. “Y ni siquiera me lo pueden decir, ni siquiera me lo pueden decir”.

“¿Por qué la oficina del sheriff al menos no te llama por teléfono, te envía una carta o un mensaje de Facebook?”, le preguntó Barr a Hoover. “No lo sé. Porque no les importa. No les importa. Este es mi hermano, se merece algo mejor que este papel”, dijo Hoover mientras agitaba una copia del correo electrónico del abogado del 31 de marzo de 2023.

Hoover dijo que los resultados de la nueva investigación de la oficina del sheriff no prueban la teoría original de los investigadores de que su hermano se ató un cable de carga alrededor del cuello y lo usó para colgarse de un ventilador de techo.

“Nos dijeron desde el primer día, el patólogo, que no se suicidó, que eso fue un homicidio. Desde el primer día nos dijeron esto, pero nadie está haciendo nada al respecto”, dijo Hoover, explicando que la familia todavía prefiere creer a los profesionales médicos en lugar de la conclusión de la Oficina del Sheriff del condado de Darlington.

Hoover cree que la oficina del sheriff reabrió el caso de su hermano en marzo de 2022 debido a nuestra investigación sobre las investigaciones de muerte de la oficina del sheriff.

“Porque cometieron un error, por eso. No investigaron la muerte de mi hermano como un homicidio, la investigaron como un suicidio y ahí es donde se equivocaron”, dijo Hoover.

La familia nunca recibió los bienes personales de Hoover retirados de su cuerpo en el hospital; incluidos sus zapatos, ropa o billetera, dijo Hoover.

“Deberían haber cavado más duro. Deberían haber investigado más. Pero no lo hicieron. ¿Por qué no se hicieron pruebas de ADN? ¿Por qué su ropa no es ADN? Él estaba usando ropa esa noche, ¿no? ¿Qué pasa con el cordón que estaba envuelto? Hay una diferencia entre la persona diestra y la zurda que ata. ¿Por qué no se investigó eso? ¿Por qué no se tomó ADN? Eso es lo que quiero saber”, dijo Hoover a QCN.

Ninguno de los registros que la oficina del sheriff entregó a Queen City News en abril de 2023 muestra ningún tipo de análisis forense de la ropa de Hoover ni de nada tomado de la casa de Franklin Street en mayo de 2017.

Hoover, sin embargo, sabe que esta nueva investigación significa que el caso de su hermano probablemente nunca volverá a ser examinado por un investigador y nunca se resolverá.

“No puedo decir que sea ella (Braddock). Alguien hizo algo”, dijo Hoover a QCN la semana pasada, “Este es el final de las investigaciones. Nunca sabré qué pasó esa noche. Sus hijos no sabrán lo que pasó esa noche. Su familia lo extraña. Tenía sólo 38 años. Y quiero saber por qué alguien pensó que estaba bien matar a mi hermano. Y me pregunto por qué al condado de Darlington no le importa saberlo”.

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