La mayor granja solar del país cerca de Kaitāia avanza a pasos agigantados

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Una vista aérea de la granja solar de 80 hectáreas de Lodestone tomando forma en Gills Rd, cerca de Kaitāia

En una tranquila carretera secundaria, no lejos del municipio de Kaitāia, está tomando forma el parque solar más grande del país.

Es un proyecto que ha empleado a muchas personas del Extremo Norte, aportará millones a la economía del Norte y debería comenzar a suministrar energía a la red nacional en noviembre.

La empresa de granjas solares Lodestone Energy está detrás del plan, que cuando esté completamente terminado, se espera que genere 55 GWh al año, lo que la convertirá en la central de energía solar más grande de Nueva Zelanda, pero no mantendrá el título por mucho tiempo debido a una serie de energías renovables aún mayores. proyectos energéticos planificados o ya autorizados en todo el país. Lodestone también está construyendo una granja solar cerca de Dargaville.

Pero el trabajo en la granja solar, que tiene alrededor de 60 hectáreas de paneles solares en 80 hectáreas en Gill Rd, a unos 3 km al noroeste de Kaitāia, está progresando bien y en camino de entregar su primera entrada de energía a la red nacional en noviembre y estar en pleno funcionamiento en Diciembre

La granja generará 39 megavatios de electricidad a su máxima potencia, suficiente para unos 8.000 hogares.

Eso es más que la planta de energía geotérmica de 32 MW de Top Energy en Ngāwha, aunque esa planta funciona las 24 horas del día y no sólo cuando brilla el sol.

Lodestone está trabajando con Infratec y New Energy con un gran aporte de Te Rarawa, y el gerente general de construcción de Lodestone, Jake Ighile, dijo que la colaboración había funcionado bien en el desarrollo de la última tecnología solar en el sitio.

Los 60.000 paneles solares son la última tecnología para el sector. Son paneles dobles en un sistema de seguimiento de acceso único y pueden inclinarse para seguir el sol durante el día para maximizar la cantidad de energía capturada. Los paneles recogen la energía solar desde arriba y desde abajo al mismo tiempo, incluso reflejando la luz del sol desde el suelo.

Y aunque los paneles cubren un área enorme, se elevan dos metros sobre el suelo para que las ovejas puedan pastar e Ighile dijo que también se podrían cultivar algunos cultivos debajo de los paneles, para aprovechar al máximo la tierra.

"Esto será un activo importante para el Extremo Norte y Nueva Zelanda en su conjunto", afirmó.

Ighile dijo que una de las cosas más positivas del proyecto fueron las buenas relaciones con la población, grupos y organizaciones locales, siendo la mayoría del personal del sitio del Extremo Norte, mientras que Te Rarawa también jugó un papel importante en el desarrollo.

Te Rarawa también estaba cultivando y plantando alrededor de 40.000 árboles en el lugar.

“Para nosotros era muy importante involucrar a la población local en el proyecto tanto como fuera posible. Ahora también es parte de ellos y están detrás del proyecto y de lo que ofrecerá”.

Ighile dijo que la energía renovable era el camino del futuro en Nueva Zelanda y en todo el mundo, y que el parque solar Gill Rd establecería el estándar en el futuro.

Dijo que el parque solar Gill Rd, y ​​otros que la compañía estaba construyendo, brindarían a los kiwis una opción de energía alternativa y desempeñarían un papel clave en el cumplimiento de los objetivos de carbono cero del país.

La ubicación de Gill Rd fue elegida por su “combinación ideal” de horas de luz solar, facilidad de conexión a la red eléctrica existente y capacidad para lograr un diseño de bajo impacto.

Según las cifras de Niwa, Kaitāia recibe más de 2.000 horas de sol al año, más que otras zonas del norte, aparte de la península de Aupouri, pero menos que East Cape, Nelson o Blenheim.

Scott Walls, director general de New Energy, dijo que su empresa estaba interesada en participar en el proyecto una vez que Lodestone se puso en contacto con ellos en abril del año pasado.

“Solo recibí una llamada telefónica de Jake hablando sobre lo que querían hacer aquí y estamos muy emocionados de participar y ayudar a construir estas increíbles instalaciones.

"Es el primero con esta tecnología solar".

■ Lodestone Energy ha comenzado la siguiente fase de su programa de obtención de capital a través de una línea de crédito de 250 millones de dólares de ANZ Bank New Zealand Ltd.

Ambas partes han acordado los términos de una línea de crédito condicional para respaldar la construcción de nuevos parques solares además de los cinco que Lodestone ya ha anunciado.

En la siguiente fase, ANZ y Lodestone trabajarán juntos en una debida diligencia detallada para finalizar la aprobación de crédito para los sitios completamente diseñados.

Gary Holden, director general de Lodestone, dijo que la asociación se basa en las relaciones bancarias existentes de la compañía, es un hito importante y consolida la posición de Lodestone como líder nacional en generación de energía solar.

"Ya estamos en marcha con nuestro primer programa de trabajo, con la construcción en progreso en Kaitāia y Edgecumbe, así como trabajos iniciales en los sitios en Waiotahe, Whitianga y Dargaville".

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